中医师林佑彦表示,人参其实是参类的其中一种,不同的参都有不同的功效与适应症。市面上的参类因为加工炮制与品种的不同,可区分成:「红参」、「白参」、「西洋参」、「党参」、「太子参」、「沙参」、「丹参」、「玄参」、「苦参」、「拳参」、「五叶参」等种类。

红参是经过烘焙与特殊炮制的人参,以「吉林参」、「石柱参」为代表,也是民间称的『人参』,属於五加科植物。这类的人参通常偏温性,补益的效果比较明显,但也容易有上火的疑虑。东洋参是在日本出产的红参,补性较吉林参来得温一些。
从种殖的角度可区分为:「野山参」、「园参」。野山参是在山野中采集而来,生长时间通常数十年或上百年,产量极少、效果佳、价格最贵;而园参为人工种植,通常以6年生为主,又因为炮制方式的不同有所区分,可以做成糖参、压参、切参、直参、人参尾等。
生晒参即园参种植六、七年後采下,去芦头、清洗晒乾而成。品种与红参一样,但没有红参的温性,所以不易上火。而且使用上来说,红参通常是用来温阳补气,生晒参通常是单纯补气与生津。
又称为「糖参」,没有经过特殊炮制,只有经过清洗浸烫後,浸泡糖水晒乾而成。品种与红参一样,但没有红参的温性,所以不容易上火。一般来说,红参用於温阳补气,白参则单纯补气与生津。

太极参即韩国料理中常出现的料理用人参,功效界於红参与白参之间,较适合大部份民众使用。
高丽参就是在韩国出产的人参,因为有经过特殊的加工,补性最强,也最容易上火,不建议肝阳上亢型的高血压食用。且高丽参会依照不同的等级分为「天参」、「地参」、「良参」、「切参」、「尾参」等分类,价钱也天差地远。
西洋参通常是在美洲生产的,又称「花旗参」、「粉光参」。因为没有温补的特性,一般是用来补气生津,多用在中暑的朋友、或是呼吸道虚弱的患者身上。
党参通常在临床上用来代替人参使用,品种与人参不同,属於桔梗科植物。与人参有类似的补气效果,且更适合一般慢性虚弱的患者使用。可以治疗肺气虚造成的咳喘、言语无力,或中气虚损的食欲不振、大便软散,以及气血虚损的头晕、心慌等症状。
太子参又名「孩儿参」、「童参」,有着与人参类似的补气效果,但力道比人参小,更适合用於小儿的消瘦虚弱、食慾不振。
沙参有「南沙参」、「北沙参」的不同,大抵上清肺养阴,益胃生津。适合用於肺痨(类似肺结核)、肺热燥咳,或是热病久病的胃阴虚、乾呕等症状。南沙参兼有祛痰的功效;北沙参滋阴效果较佳。

丹参别名「紫丹参」,活血化瘀、凉血养血。与人参不同的是,丹参通常用於各种瘀血、血行不畅的患者,现代更用来治疗心绞痛、心肌梗塞、脑血管疾病等病症。
玄参另名「元参」 ,清热解毒养阴。通常用於咽喉肿痛、肺燥咽乾,现代常用於周边血管炎、糖尿病的下肢伤口坏疽。
苦参清热燥湿、祛风杀虫利尿。一般用於妇科的带下、感染,以及皮肤疾病,另外对於阴道滴虫感染有明显的疗效。
拳参清热解毒、镇肝熄风、凉血止痢。主要用於痈肿瘰癧、毒蛇咬伤、热病抽搐、破伤风、赤痢脓血、湿热泄泻。
中医师林佑彦提醒,食用人参时最好避免与茶、葡萄柚、咖啡、牛奶等食物一同食用,以免影响人参的功效。此外,辛辣的食物容易改变体质的偏性,食用人参的时也要避免。
至於坊间流传已久的「人参与萝卜不能一起吃」的说法,其实并没有依据,推测是因为人参补气,但萝卜破气化痰,与人参的补性刚好相反,一起吃可能会降低人参的补性。但萝卜可以改善吃了人参之後的腹胀、消化不良,并非真的不能与萝卜一起吃。
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